Peperoncini piccanti: per gli amanti, e non, della cucina speziata!

Introduzione generale

Il peperoncino piccante è indubbiamente uno dei frutti più apprezzati nella cucina di tutto il mondo.
Apporta anche numerosi benefici alla salute, soprattutto all'apparato circolatorio dato che migliora la pressione sanguigna, funge da vasodilatatore e favorisce l'ossigenazione del sangue. Inoltre è un ottimo antifiammatorio, aiuta la digestione ed è ricco di vitamina C ed E.
Coltivare una pianta di peperoncino è piuttosto semplice, basta seguire le giuste indicazioni e prendersene cura.

Varietà di peperoncini piccanti

Esistono oltre 2.000 varietà di peperoncino, distinte in 5 macro specie:

• il Capsicum Annum ( con frutti dolci e piccanti, come il Capsicum cerasiforme, Capsicum bicolor o il Capsicum acuminatum),
• il Capsicum Frutescens (piccanti, come il Tabasco o il Malagueta),
• il Capsicum Chinense (i più piccanti in assoluto, come l'Habanero, il Red Squash, il Charapita o il Congo Pepper),
• il Capsicum Pubescens (molto piccanti, come il Rocoto, il Canario o il Caballo)
• il Capsicum Baccatum (mediamente piccante, come il Dedo do Moca, il Christmas Bell o l'Aji Serranito).

Come far germinare i peperoncini piccanti

Il primo passo nella coltivazione dei peperoncini piccanti è quello della germinazione, fondamentale se la semina sarà indoor o se si vogliono accorciare le tempistiche.
Il metodo più diffuso è quello dello scottex, che consiste nell'adagiare i semi sulla carta bagnandola (evitando di annegarli), successivamente i fogli devono essere trasferiti in una scatola di plastica chiusa da un coperchio bucherellato, che sarà poi collocato vicino a una finestra.
In questa fase la temperatura deve essere tra i 20 e 30°, la germinazione avverrà nell'arco di una settimana circa.

Quando seminare i peperoncini piccanti

Il periodo di semina dipende dalla tipologia di peperoncino.
Ogni pianta ha necessità e tempistiche di crescita e maturazione differenti, che sono anche strettamente correlate al luogo di coltivazione.
Proprio per questo motivo tanti scelgono la coltura indoor, almeno durante l'inverno e la primavera.
Quando si sceglie, invece, la coltivazione outdoor, occorre aspettare che la temperatura notturna non scenda al di sotto dei 16-18°, indicativamente tra marzo e maggio, a seconda della zona in cui si vive.

Dove coltivare i peperoncini piccanti

A seconda della varietà di peperoncini piccanti che si è scelto di coltivare, del periodo dell'anno e della regione in cui si abita, è possibile optare per una coltivazione outdoor o indoor.
Se si sceglie la coltivazione indoor è necessario un growbox (o uno scaffale) e delle lampade neon a luce bianca oppure dei led a luce rossa e blu. Se si vive in un'area dal clima mite, invece, si potrà coltivare direttamente in vaso o nel terreno dell'orto.

Come svernare i peperoncini piccanti

I peperoncini piccanti sono piante perenni, pertanto li si può svernare in modo che il ciclo vitale prosegua.
Se non si vive in un'area con inverni rigidi è possibile lasciare le piante all'aperto, ma è necessario travasare delicatamente la pianta e la zolla di terra che comprende le radici (avendo cura di non spezzarle), in un vaso con un fondo di argilla espansa e collocarlo in una zona riparata.
Con uno svernamento indoor, invece, le piante dovranno essere posizionate vicino alle finestre ma lontano dai termosifoni e devono essere bagnate moderatamente evitando ristagni.

Malattie dei peperoncini piccanti

Le malattie che possono affliggere le piante di peperoncino piccante si classificano in tre categorie:

• virali (come il virus del mosaico a cetriolo o del tabacco);
• batteriche (come la maculatura batterica o il marciume batterico);
• micotiche (come la muffa bianca o le macchie a occhio di rana).

Inoltre, possono anche essere attaccate da diversi tipi di parassiti (come gli acari o gli afidi).
Per curarle tempestivamente è fondamentale osservare sempre attentamente la pianta in tutte le sue parti. 

Perchè concimare i peperoncini piccanti

Per concimare le piante di peperoncino, si può scegliere tra concimi biologici oppure chimici. La cosa fondamentale è fornire alcune importanti sostanze:

• azoto, per aumentare la produzione di foglie;
• potassio per fortificare rami e fusto e aiutare la maturazione;
• fosforo per rafforzare le radici.

La composizione del concime varia a seconda della fase in cui è la pianta, per esempio, durante quella di crescita occorrerà un fertilizzante più ricco di azoto, mentre durante la fioritura uno con più fosforo.